Um herauszufinden, ob die Progressive Muskelrelaxation, neben Ihrer persönlichen Vorliebe, für Sie die passende Entspannungsmethode ist, fragen Sie sich zunächst, wovon Sie sich erholen möchten. Ist der Grund eine Unterforderung in Form von Monotonie, Langeweile oder psychische Übersättigung, dann empfiehlt es sich, etwas stimulierend-anregendes zu unternehmen. Bei Belastungen, die aus Überbeanspruchung resultieren, ist die PMR eine wirksame Methode, da hierbei die psychophysiologische Beruhigung im Vordergrund steht.

Viele Menschen befinden sich bereits auf so einem hohen Erregungs- und Anspannungsniveau, das in ihnen eine unmittelbare Umschaltung in einen entspannten Zustand nicht möglich ist. In diesem Fall hilft ein ritualisierter Übergang zur Entspannungsübung. Innerer Abstand vom belastenden Tagesgeschehen kann durch Distanzierung gewonnen werden. Schütteln Sie Ihren Ärger ab und lassen Sie Unerledigtes bis später ruhen. Stoppen Sie Ihr Gedankenkarussell, indem Sie Ihre Aufmerksamkeit auf sich und die bevorstehende, wohltuende Entspannungsübung lenken. Störende Gedanken, die auftauchen, lassen Sie einfach ziehen, wie Wolken am Himmel. Schenken sie Ihnen jetzt keine Aufmerksamkeit.

Vor jedem Übungsbeginn schalten Sie alle störenden Faktoren ab oder aus: Das Telefon auf lautlos und das Handy aus. Sorgen Sie für eine angenehme Umgebung. Richten Sie sich einen behaglichen Platz zum Liegen ein. Zur Stützung Ihres Kopfes können Sie ein Kissen verwenden. Falls die Umgebungstemperatur zu kühl ist, nehmen Sie eine leichte Decke hinzu. Das Tragen von dicken Socken kann unter Umständen ebenfalls hilfreich sein. Nehmen Sie Ihre Brille und Armbanduhr ab und lockern Sie ggf. Ihren Gürtel.

Die eigentliche Entspannungsübung dient der Regenerationsphase, in der leere Energiespeicher wieder aufgefüllt werden.

Nach Beendigung der Entspannungsübung ist die Dynamisierungsphase ein wichtiger Teil des Übungsablaufes. Durch Zurücknahme der Entspannung wir der Organismus langsam und kontrolliert auf die neue Beanspruchung des Alltags vorbereitet. Durch eine langsame Verlagerung der Aufmerksamkeit nach außen wird der Organismus erneut aktiviert und mobilisiert. Überspringen Sie diesen Teil des Übungsaublaufes nicht. Wenn Sie die Entspannungsübung (Regenerationsphase) abrupt beenden und anschließend aufstehen, werden zum einen Kreislaufprobleme Sie direkt wieder in die Liegeposition zwingen und zum anderen fühlen sie sich ohne kontrollierte Zurücknahme des Entspannungszustandes für den restlichen Verlauf des Tages träge und „wie gerädert“, wodurch die nächsten Beanspruchungen erst recht nicht bewältigt werden können.

Edmund Jacobson konzipierte seine Methode der Progressiven Muskelrelaxation inhaltlich mit 50 Einheiten und mit detaillierten Übungen für ca. 35 Muskeln- und Muskelgruppen. Die Schwierigkeit in der ursprünglichen Form besteht darin, dass sich kaum jemand die Vielzahl der Übungen in der Reihenfolge merken kann. Heute wird die Progressive Muskelrelaxation in gekürzten Formen und in verschiedenen Varianten praktiziert: Im Liegen, im Sitzen, als Kurzform und als Langform.